Si hay una variable explicativa del éxito es la perseverancia. ¿Por qué? Muy sencillo, porque ninguna cota elevada es un camino de rosas y el trayecto está plagado de problemas, obstáculos, errores y fracasos. 

¿Cómo se le da la vuelta a todo eso? Con perseverancia, o lo que es lo mismo, continuando empujando. Sin embargo, la gente tiende a rendirse porque se viene abajo emocionalmente: el pesimismo y el derrotismo pueden con ellos.

Brian Tracy, uno de los personajes de Aprendiendo de los mejores (Alienta, 32° edición), apunta: 

«El optimismo es la cualidad más asociada al éxito y la felicidad».

Y Norman Vincent Peale, autor de El poder del pensamiento positivo, señalaba: 

 «Son los optimistas quienes han demostrado ser empresarios, inventores, innovadores y líderes. El optimismo es una de las cualidades más poderosas para el éxito».

El optimismo es un imán para los milagros. Los optimistas confían más, tienen más fe y, por tanto, perseveran más, y como consecuencia, consiguen más. Sin optimismo no hay perseverancia; sin perseverancia no hay resultados.

El profesor Martín Seligman, uno de los representantes de la Psicología Positiva y autor de Aprenda optimismo, dice: «El éxito requiere de perseverancia, de la capacidad de no abandonar ante el error. Creo que el optimismo como estilo explicativo es la clave de la perseverancia». Él mismo escribe: «Los pesimistas tienen ocho veces más de posibilidades de deprimirse que los optimistas por su forma perniciosa de interpretar los contratiempos».

La pregunta es: ¿Cuál es esa forma perniciosa de interpretar la realidad? Lo que se conoce como las 3 Ps del pesimismo (optimismo) y de las que hablamos ampliamente en volumen 5 (Alienta). Esto es: 

• Personalización (Personalisation): hace referencia a la manera en que nos atribuimos las causas de los acontecimientos positivos y negativos. Los pesimistas tienden a pensar que todo lo malo que les ocurre es por su culpa. Se flagelan. Los optimistas, en cambio, saben que no todo depende de ellos —una pandemia— y que lo mejor es afrontar aquello que no pueden controlar con una buena actitud, como bien recomienda el estoicismo.
• Permeabilidad (Pervasiveness): hace referencia a cómo un acontecimiento en un área de nuestra vida afecta al resto. Los pesimistas tienden a pensar que «todo me va mal» (trabajo, amor, relaciones…), mientras que los optimistas saben aislar lo negativo sin extrapolarlo a todos los ámbitos de su vida. 
• Permanencia (Permanence): hace referencia a cómo afrontamos las adversidades, como algo temporal o permanente. Las personas con una disposición optimista ven los infortunios como una «mala racha» (al igual que los delanteros que no meten goles), y las cosas volverán a su cauce antes o después. Como reza el dicho: «No hay mal que cien años dure». Para los pesimistas, en cambio, las cosas buenas son puntuales y pasajeras, y la vida en términos generales es un fastidio.

Aprender optimismo es tomar conciencia de que no todo lo malo que ocurre es por nuestra culpa (personalización), que cuando algo no funciona no quiere decir que no vayan a funcionar otros aspectos de nuestra vida (permeabilidad), y que la vida quita pero también da (permanencia). 

Aprender optimismo es la mejor actitud para la vida. Un día charlando con el doctor Luis Rojas Marcos (ver entrevista), durante muchos años Jefe del Sistema de Salud Pública de Nueva York, me decía: «En Europa, decir que eres optimista está mal visto, mientras que en Estados Unidos es todo lo contrario, si no dices que eres optimista no consigues ningún trabajo». 

Tiene todo el sentido del mundo: desde el pesimismo, la excusitis, la quejiquitis, la victimitis o la culpabilitis es difícil lograr algo grande. El optimismo permite ver más posibilidades que limitaciones. 

El doctor Rojas es autor de la obra La fuerza del optimismo, que te recomiendo leer, en la que recoge numerosas investigaciones empíricas donde se constata la relación entre optimismo y perseverancia en los más diversos ámbitos: deporte, trabajo, política, salud... Por ejemplo, el profesor de Dinámica de las Organizaciones de la Universidad de Michigan, Karl Weick, cuenta un relato verídico en el que muestra la importancia del entusiasmo y la confianza a la hora de hacer frente a la adversidad. Durante unas maniobras militares en Suiza, un joven teniente de un destacamento húngaro en los Alpes envió a un pelotón de soldados a explorar una montaña helada. Al rato empezó a nevar y un par de días después la patrulla aún no había regresado. El teniente pensó angustiado que había mandado a sus hombres a la muerte. Al cuarto día, los soldados volvieron al campamento. El oficial, sorprendido, les preguntó qué les había ocurrido y cómo habían conseguido volver. El pelotón contestó que se habían perdido y que poco a poco su ánimo se fue consumiendo hasta que uno de ellos encontró un mapa en su bolsillo. Esto les tranquilizó. Esperaron a que la tormenta pasara y valiéndose del mapa dieron finalmente con el camino de vuelta. El oficial estudió detenidamente el mapa y comprobó que no era un mapa de los Alpes sino de los Pirineos. 

Lo que les salvo la vida, evidentemente, no fue el mapa que no era adecuado, sino que ese mapa sirvió para levantar el ánimo, el entusiasmo y la esperanza del grupo y de esta manera encontrar el camino de regreso a fuerza de ensayo y error. El optimismo del grupo les permitió salir adelante.

La adversidad siempre toca a las puertas de todas las casas, a veces por cuestiones profesionales y otras personales. El éxito no es fácil, ni rápido, ni gratuito. Exige trabajo duro, resiliencia y paciencia. Por eso: más optimismo, más perseverancia, más resultados. 

Evidentemente, optimismo no es ingenuidad; no es una actitud flower power de sillón y wait and see, sino un 'optimismo inteligente' basado en la esperanza activa, sabedor de que si uno trabaja con esmero, va modificando las piezas que no encajan sobre la marcha y tiene paciencia, las cosas acaban funcionando razonablemente bien. Ya lo decía Calvin Coolidge, trigésimo presidente de los Estados Unidos: 

«Nada en el mundo reemplaza la persistencia. El talento no, pues nada es más común que fracasados con gran talento. El genio no, ya que la falta de reconocimiento a la genialidad es casi proverbial. La educación no, puesto que el mundo está lleno de personas sobreeducadas. La persistencia y la determinación parecen siempre prevalecer».